云南大學(xué)始建于1922年，時為私立東陸大學(xué)，1934年更名為省立云南大學(xué)，1938年改為國立云南大學(xué)，是我國西部邊疆最早建立的綜合性大學(xué)之一。1937年，著名數(shù)學(xué)家、教育家熊慶來出任校長，一大批著名學(xué)者受聘到校任教，奠定了學(xué)校較高的發(fā)展基點(diǎn)和深厚的學(xué)術(shù)底蘊(yùn)，開創(chuàng)了云大辦學(xué)歷史上的第一個輝煌時期。20世紀(jì)40年代，云南大學(xué)已發(fā)展成為一所包括文、法、理、工、農(nóng)、醫(yī)等學(xué)科在內(nèi)，規(guī)模較大，在國際上有影響的中國著名大學(xué)之一。1946年，《不列顛百科全書》將云南大學(xué)列為中國15所世界著名大學(xué)之一。
五十年代院系調(diào)整，部屬云南大學(xué)一些重要而有特色的系科，如航空、土木、法律、鐵道等被劃出并入當(dāng)時的北京航空學(xué)院、四川大學(xué)、西南政法學(xué)院、長沙鐵道學(xué)院等高校；工、醫(yī)、農(nóng)等先后獨(dú)立建校，并逐步發(fā)展為今天的昆明理工大學(xué)、昆明醫(yī)科大學(xué)、云南農(nóng)業(yè)大學(xué)、西南林業(yè)大學(xué)等高校。1958年，云南大學(xué)由中央高教部下放云南省管理。1978年，云南大學(xué)被國務(wù)院確定為全國88所重點(diǎn)大學(xué)之一。
改革開放后，云南大學(xué)獲得了長足的進(jìn)步。1996年首批列入國家 “211工程”重點(diǎn)建設(shè)大學(xué)，2001年列入西部大開發(fā)重點(diǎn)建設(shè)院校，2004年成為教育部和云南省人民政府重點(diǎn)共建高校，2006年本科教學(xué)工作水平評估共19項(xiàng)二級指標(biāo)全部評定為A，被教育部評為本科教學(xué)優(yōu)秀學(xué)校，2012年成為國家“中西部高?；A(chǔ)能力建設(shè)工程”和“中西部高校提升綜合實(shí)力工程”實(shí)施院校。
近年來，云南大學(xué)積極融入國家戰(zhàn)略，主動服務(wù)云南經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展，遵循“立足邊疆、服務(wù)云南、提升水平、辦出特色”的辦學(xué)思路，按照“高起點(diǎn)、超常規(guī)、跨越式”的總體要求，以高水平大學(xué)建設(shè)為主線，以內(nèi)涵建設(shè)為重點(diǎn)，以體制機(jī)制改革為動力，以黨建思想政治工作為保障，實(shí)施綜合創(chuàng)新戰(zhàn)略、人才強(qiáng)校戰(zhàn)略、非均衡發(fā)展戰(zhàn)略、合作共建戰(zhàn)略和國際化戰(zhàn)略，著力推進(jìn)“樹木樹人計(jì)劃”、“云南大學(xué)服務(wù)云南行動計(jì)劃”，綜合實(shí)力和整體水平上了新的臺階。云南大學(xué)已成為一所以民族學(xué)、生物學(xué)、特色資源開發(fā)與環(huán)境保護(hù)，以及邊疆問題和東南亞、南亞國際問題研究為優(yōu)勢特色，文、史、哲、經(jīng)、法、教育、理、工、農(nóng)、醫(yī)、管、藝術(shù)等學(xué)科較為齊全，人才密集的全國重點(diǎn)綜合性大學(xué)。教育部最新學(xué)科評估中，學(xué)校民族學(xué)排名第2，生態(tài)學(xué)排名第6，政治學(xué)排名第10。微生物學(xué)、化學(xué)學(xué)科進(jìn)入全球ESI前1%。
云南大學(xué)下設(shè)個26個學(xué)院、9個研究院、1個公共課教學(xué)部，1個附屬醫(yī)院，設(shè)有研究生院，有全日制在校本科學(xué)生16682人，研究生13537人。有本科專業(yè)92個，國家特色專業(yè)12個，國家級專業(yè)綜合改革試點(diǎn)項(xiàng)目2個,國家精品課程10門，國家級精品資源共享課程3門，國家級精品視頻公開課6門，國家雙語教學(xué)示范課程4門，教育部—IBM精品課程1門，教育部—INTEL精品課程1門，教育部—IBM專業(yè)綜合改革項(xiàng)目2項(xiàng)，擁有民族學(xué)、生態(tài)學(xué)、專門史、微生物學(xué)4個國家級重點(diǎn)學(xué)科，52個省級重點(diǎn)學(xué)科；有13個一級學(xué)科博士學(xué)位授權(quán)，91個二級學(xué)科博士學(xué)位授權(quán)，14個博士后科研流動站，38個一級學(xué)科碩士學(xué)位授權(quán)，205個二級學(xué)科碩士學(xué)位授權(quán)，22個專業(yè)碩士學(xué)位授權(quán)。有國家級人才培養(yǎng)基地4個，國家實(shí)驗(yàn)教學(xué)示范中心3個，國家級卓越工程師培養(yǎng)計(jì)劃項(xiàng)目3項(xiàng)，國家級應(yīng)用型、復(fù)合型卓越法律職業(yè)人才教育培養(yǎng)基地1個，國家人才培養(yǎng)模式創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)區(qū)4個以及國家示范性軟件學(xué)院。1個國家人文社科重點(diǎn)研究基地，1個國家大學(xué)生文化素質(zhì)教育基地，1個國家文化產(chǎn)業(yè)研究中心，1個國家科學(xué)決策咨詢研究中心，1個“中非智庫10+10合作伙伴計(jì)劃”中非結(jié)對學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)，1個省級研究中心，7個云南省哲學(xué)社會科學(xué)重點(diǎn)研究基地。1個國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，1個國家技術(shù)轉(zhuǎn)移示范機(jī)構(gòu)，2個省部共建教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，6個省級重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，2個省級高新技術(shù)創(chuàng)新人才培養(yǎng)基地，4個省級國際聯(lián)合研究中心，4個省級工程研究中心，5個省級協(xié)同創(chuàng)新中心，1個國家Linux技術(shù)培訓(xùn)與推廣中心。
云南大學(xué)現(xiàn)有教職工2899人，專任教師1691人，其中院士4人（含雙聘、特聘院士），國家級有突出貢獻(xiàn)的專家7人，享受國務(wù)院特殊津貼的專家53人，國家杰出青年科學(xué)基金獲得者5人，國家“千人計(jì)劃”入選者3人，青年“千人計(jì)劃”入選者2人，教育部“長江學(xué)者”特聘教授3人，教育部“長江學(xué)者”講座教授1人，國家級教學(xué)名師獎4人，國家“萬人計(jì)劃”教學(xué)名師1人，教育部“新世紀(jì)優(yōu)秀人才培養(yǎng)計(jì)劃”、 “跨世紀(jì)優(yōu)秀人才培養(yǎng)計(jì)劃”和“高等學(xué)校骨干教師資助計(jì)劃”入選者15人，教育部“高校優(yōu)秀青年教師獎”獲得者1人，中科院“西部之光”人才培養(yǎng)計(jì)劃入選者13人，中宣部文化名家暨“四個一批”人才工程入選者1人，國家“百千萬人才工程”入選者4人，“萬人計(jì)劃”青年拔尖人才支持計(jì)劃入選者2人，國務(wù)院學(xué)位委員會第七屆學(xué)科評議組成員3人，“第十屆中國青年女科學(xué)家獎”獲得者1人；省級有突出貢獻(xiàn)的專家34人，享受省政府特殊津貼的專家21人，“云南省科技領(lǐng)軍人才”5人，“云嶺學(xué)者”10人，“云嶺產(chǎn)業(yè)技術(shù)領(lǐng)軍人才”1人,云南省高端科技人才引進(jìn)計(jì)劃入選者14人，云南省“興滇人才獎”4人，云南省引進(jìn)海外高層次人才計(jì)劃入選者13人，云南省中青年學(xué)術(shù)技術(shù)帶頭人、技術(shù)創(chuàng)新人才103人，省中青年學(xué)術(shù)技術(shù)帶頭人后備人才40人，云南省高校教學(xué)科研帶頭人20人，云南省教學(xué)名師25人，云南省高等學(xué)校名師工作室20個。國家級教學(xué)團(tuán)隊(duì)4個，云南省教學(xué)團(tuán)隊(duì)11個，教育部創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)1個，云南省創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)12個，云南省高等學(xué)?？萍紕?chuàng)新團(tuán)隊(duì)7個，云南省哲學(xué)社會科學(xué)創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)15個。
近年來，云南大學(xué)先后主持國家“973計(jì)劃”項(xiàng)目2項(xiàng)、“863計(jì)劃”項(xiàng)目4項(xiàng)、國家水專項(xiàng)重大項(xiàng)目2項(xiàng)，國家科技支撐計(jì)劃1項(xiàng)，國家社會科學(xué)基金重大招標(biāo)和教育部人文社會科學(xué)重大攻關(guān)項(xiàng)目8項(xiàng)。榮獲國家自然科學(xué)一等獎、全國高校人文社科優(yōu)秀成果一等獎、國家科學(xué)技術(shù)進(jìn)步二等獎等多項(xiàng)國家級大獎。有10篇論文發(fā)表于世界著名學(xué)術(shù)刊物《Nature》、《Science》。學(xué)校主辦有《思想戰(zhàn)線》、《云南大學(xué)學(xué)報(bào)》文、理科版等學(xué)術(shù)刊物，其中，《思想戰(zhàn)線》首批入選教育部“名刊工程”建設(shè)的十一種期刊之一。
云南大學(xué)積極主動服務(wù)于國家和區(qū)域經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展。修建“中緬油氣管道”報(bào)告上升為國家重大決策并付諸實(shí)施，“跨境生態(tài)安全和國際河流研究”成果為水資源問題和國際河流問題提供了重要決策參考，“陽宗海砷污染治理”、“生態(tài)修復(fù)和污染河流治理”、“滇池流域面源污染調(diào)查與控制”等研究成果在高原湖泊治理方面做出了重要貢獻(xiàn)。
云南大學(xué)占地面積4551.84畝，分布于呈貢校區(qū)和東陸校區(qū)，公用校舍建筑面積81.4萬余平方米；教學(xué)、科研儀器設(shè)備資產(chǎn)總值4.32億余元，圖書館藏書342余萬冊。云南大學(xué)是中國教育科研計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)（CERNET）云南主節(jié)點(diǎn)單位。
面向未來，云南大學(xué)將繼續(xù)秉承“會澤百家、至公天下”的云大精神，堅(jiān)持依法治校、以德立校、學(xué)術(shù)興校、人才強(qiáng)校，積極構(gòu)建現(xiàn)代大學(xué)制度，不斷提升人才培養(yǎng)、科學(xué)研究、社會服務(wù)和文化傳承創(chuàng)新能力，努力建成中國一流、世界知名的的區(qū)域性高水平大學(xué)。
